La enfermedad de Addison, también conocida como insuficiencia suprarrenal primaria, es un trastorno raro y progresivo causado por la destrucción de la corteza suprarrenal, lo que lleva a una producción insuficiente de hormonas esenciales como glucocorticoides (cortisol) y mineralocorticoides (aldosterona). Su origen más común es autoinmune, aunque también puede deberse a infecciones, cáncer o causas genéticas.
¿Qué hacen las hormonas suprarrenales y porque son importantes?
Las glándulas suprarrenales producen dos tipos de hormonas: el cortisol y la aldosterona.
El cortisol o como es muchos de vosotros lo conoceréis como “la hormona del estrés” ya que esta se activa durante situaciones de estrés para ayudar a nuestro organismo a actuar ante este, pero también tiene otras funciones como: incrementa la gluconeogénesis hepática y favorece la lipólisis del tejido adiposo y la degradación de las proteínas musculares para su utilización como sustratos para la gluconeogénesis; por lo tanto, incrementa los niveles de glucosa en sangre. Además, disminuye la reabsorción del calcio renal y la absorción del calcio, el magnesio y el fósforo en el tracto gastrointestinal.
Es por esto por lo que, aunque un aumento crónico de los niveles de cortisol en sangre puede tener efectos negativos en la salud como la destrucción de musculo o defectos en la formación ósea y osteoporosis, también es cierto que necesitamos su producción para cumplir ciertas funciones.
Por otro lado, tenemos la aldosterona, su función principal es regular el equilibrio hidroelectrolítico y la presión arterial mediante la reabsorción de sodio y agua, y la excreción de potasio e hidrógeno en los riñones. Tanto el Sodio como el potasio ayudan a mantener el funcionamiento normal de los nervios y los músculos. Además, el potasio también ayuda a mantener el ritmo cardíaco regular.
¿Qué síntomas causa la enfermedad de Addison?
La debilidad, el cansancio y la presión arterial baja (que disminuye aún más cuando la persona se levanta causándole mareo o desmayo), son los primeros signos y síntomas que aparecen en la enfermedad de Addison. Después podemos encontrar otros signos y síntomas tan diversos como: Debilidad muscular, inapetencia, adelgazamiento, dolor abdominal, náuseas, vómito, diarrea, irritabilidad y depresión, dolor en las articulaciones, antojo de alimentos salados, hipoglucemia o baja concentración de glucosa en la sangre, periodos menstruales irregulares o falta del periodo menstrual, pérdida de interés en el sexo…entre otros.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Addison?
Esta enfermedad tiene un diagnóstico fácil de pasar por alto debido a que los síntomas aparecen poco a poco y puede confundirse con otras enfermedades o se puede atribuirse a otras causas. Normalmente los médicos empiezan a sospechar que se trata de la enfermedad de Addison, cuando se da hiperpigmentación (oscurecimiento de la piel), fatiga extrema, hipotensión arterial, deseo intenso de consumir sal, pérdida de peso y debilidad muscular, pero el diagnostico se confirma cuando las siguientes pruebas lo confirman:
- Cortisol sérico: Niveles bajos (<5 mcg/dL) por la mañana sugieren insuficiencia suprarrenal.
- ACTH plasmática: En la enfermedad de Addison (insuficiencia suprarrenal primaria), los niveles de ACTH están elevados (>50 pg/mL) debido a la falta de retroalimentación negativa del cortisol.
- Prueba de estimulación con ACTH (cosintropina): Se administra ACTH sintética y se mide el cortisol antes y después (30-60 minutos). En pacientes con Addison, el cortisol no aumenta significativamente (<18 mcg/dL tras la estimulación).
- Electrolitos séricos: Hiponatremia (sodio <135 mEq/L), hiperpotasemia (potasio >5 mEq/L), bicarbonato bajo (<20 mEq/L) y nitrógeno ureico elevado (>20 mg/dL).
- Pruebas inmunológicas: Detección de autoanticuerpos contra enzimas suprarrenales como la 21-hidroxilasa, lo que confirma una etiología autoinmune.
- Estudios por imágenes: Tomografía computarizada (TC) (Evalúa el tamaño y las características de las glándulas suprarrenales) y Resonancia magnética (RM) (para descartar insuficiencia suprarrenal secundaria causada por alteraciones hipofisarias)
¿Cuál es el tratamiento para la enfermedad de Addison?
El tratamiento médico va enfocado a un reemplazo hormonal ya que las glándulas suprarrenales no las producen adecuadamente.
¿Cómo puede ayudar un nutricionista en la enfermedad de Addison?
En personas con la enfermedad de Addison puede darse una hiponatremia (niveles de Sodio bajos en sangre), por lo que es fundamental tener controlado su consumo en la dieta. Por otro lado, una dosis muy alta de corticoesteroides puede derivar en una insuficiencia tanto de calcio como de vitamina D, la falta de estos dos nutrientes da lugar a la osteoporosis así que una buena manera de evitarlo es consumir alimentos ricos en estos o con suplementación.
En cualquier caso, la mejor opción es ponerse en manos de un nutricionista colegiado que nos ayudé y nos guie con una alimentación basada en nuestras necesidades.
Bibliografía
- Alemparte Pardavila E, Martínez Melgar JL, Piñeiro Sande N, Castellano Canda P, Rodríguez García JC. Enfermedad de Addison: el desafío del diagnóstico precoz. Anales de Medicina Interna. Julio 2005;22(7):332-4.
- Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales [Internet]. [citado el 13 de marzo de 2025]. Alimentos, dieta y nutrición para la insuficiencia suprarrenal y la enfermedad de Addison - NIDDK. Disponible en: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-endocrinas/insuficiencia-suprarrenal-enfermedad-addison/alimentacion-dieta-nutricion
- Manual MSD Edición Profesional [Internet]. [citado el 13 de marzo de 2025]. Enfermedad de Addison - Trastornos endocrinológicos y metabólicos. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-endocrinológicos-y-metabolicos/trastornos-suprarrenales/enfermedad-de-addison